Doctor Who a failli avoir sa première femme médecin bien avant Jodie Whittaker
Plusieurs actrices ont été envisagées pour le rôle principal dans Doctor Who bien avant que Jodie Whittaker ne soit choisie en 2017. Dans sa deuxième collaboration avec le showrunner de Doctor Who, Chris Chibnall, après avoir déjà incarné Beth Latimer dans Broadchurch, Whittaker est devenue la première femme des 54 ans d’histoire de Doctor Who à incarner le Seigneur du Temps aventureux. Bien qu’il n’ait été interprété que par des hommes jusqu’au casting de Whittaker, le Docteur a failli être joué par une femme à deux autres reprises dans l’histoire de la série.
L’une des principales marques de fabrique de Doctor Who est que le Docteur est imprégné du pouvoir de régénération, permettant au personnage de renouveler tous les aspects de son corps et de sa personnalité lorsqu’il est malade ou blessé. Jusqu’à l’incarnation du Docteur par Whittaker, 14 acteurs ont interprété le personnage avec des excentricités variables, William Hartnell étant à l’origine du rôle en 1963 et d’autres, dont Tom Baker et David Tennant, devenant les favoris des fans grâce à leurs performances en tant que Quatrième et Dixième Docteur respectivement. Après les derniers épisodes de Whittaker en 2022, la star de Sex Education Ncuti Gatwa sera le quatorzième Docteur, notant un retour à un acteur masculin dans le rôle et la première personne de couleur à interpréter le Docteur.
L’idée que le Docteur peut changer toute leur physiologie fournit non seulement un dispositif d’intrigue fantastique qui a aidé à maintenir le Doctor Who en activité pendant si longtemps, mais a également posé une opportunité pour divers acteurs avec l’espoir de voyager à travers le temps et l’espace. Le casting de Whittaker en 2017 a été suivi d’un énorme battage médiatique, beaucoup voyant le changement comme extrêmement positif pour la série tandis qu’une « minorité importante » a réagi négativement à la nouvelle. Malgré cela, il semble que Whittaker n’ait pas été la première femme à être considérée pour le rôle, certains acteurs féminins ayant été suggérés dès les années 1980. Plus précisément, Joanna Lumley, Dawn Français, Frances de la Tour et la légende de James Bond, Judi Dench, étaient toutes à l’étude à un moment ou à un autre. Bien que les plans ne se soient clairement jamais concrétisés, leur considération pour le rôle prouve que le Whittaker était loin d’être un choix aussi controversé que certains l’ont prétendu.
À la fin du passage de Colin Baker dans la série en tant que sixième incarnation du Docteur, Doctor Who s’essoufflait et devenait moins un aliment de base de la télévision britannique. Michael Grade, alors contrôleur de BBC One, a écrit au créateur de Doctor Who, Sydney Newman, et a supplié pour un changement, Newman suggérant une idée farfelue de ramener Patrick Troughton (qui avait précédemment interprété le Deuxième Docteur entre 1966 et 1969) pour une autre saison, qui serait ensuite remplacé par une actrice dans le rôle du Docteur. Trois actrices en herbe ont été épinglées pour reprendre le rôle: la star d’Absolutely Fabulous, Joanna Lumley, le vicaire de Dawn Français de Dibley, et Frances de la Tour, qui s’était fait un nom en jouant dans Rising Damp.
Il ne fait aucun doute que n’importe laquelle de ces femmes puissantes aurait eu les talents d’actrice pour assumer le rôle du Docteur. Le jeu d’acteur de grande classe de Lumley aurait brillamment joué à l’écran, et elle a même dépeint une incarnation du Docteur dans le sketch de 1999 Red Nose Day « Doctor Who and the Curse of Fatal Death », tandis que l’expérience comique de Français et Tour aurait changé le ton de la série, rendant peut-être l’expérience de visionnage plus divertissante et captivante. Malheureusement, une rencontre amère avec le chef de la fiction de la BBC, Jonathan Powell, a signifié que les plans de Newman ont été anéantis et que le rôle convoité a été offert à Sylvester McCoy, qui a fini par voir la série annulée seulement trois ans plus tard. Peut-être que cela aurait pu être évité si une femme avait accepté le rôle.
2005 a vu le retour de Doctor Who en tant que série pour la première fois depuis son annulation en 1989, bien qu’un téléfilm ait été produit en 1996 mettant en vedette Paul McGann dans le rôle du huitième docteur. Le créateur de Years and Years and It’s a Sin Russell T. Davies a fait entrer les aventures de voyage dans le temps du Docteur dans le 21ème siècle avec Christopher Eccleston en tête en tant que Neuvième Docteur et Billie Piper interprétant la compagne préférée des fans, Rose. Bien que l’incarnation du Docteur par Eccleston ait été principalement reçue avec des critiques positives, il y avait une chance que le renouveau de la série ait pu aller dans une direction très différente.
Alors que des acteurs tels qu’Alan Cumming et Hugh Grant ont été considérés pour le rôle, c’est la célèbre star de la scène et de l’écran Judi Dench qui a attiré certains producteurs. Dench aurait apporté une performance de haut calibre en tant que Docteur, étant de loin l’acteur le plus connu pour interpréter le personnage intemporel. Choisir Dench pour la première incarnation du Docteur après la reprise de la série aurait immédiatement mis la série sur un pied progressif, donc même si le Docteur d’Eccleston a été acclamé, il est dommage que le public ait été privé du Docteur de Dench.
Il aurait peut-être été difficile d’imaginer une actrice principale dans une série aussi énorme que Doctor Who dans les années 1980 car, même si les temps changeaient, l’idée d’une femme Docteur n’était pas du tout dans la conscience publique. Il ne fait aucun doute que le casting de Lumley, Français ou Tour dans le rôle en 1986 aurait révolutionné non seulement Doctor Who, mais l’ensemble des médias britanniques, évitant peut-être même l’annulation de la série, mais il semble que les gens n’étaient toujours pas prêts pour un tel changement sur leurs écrans. Au moment du casting de Whittaker dans le rôle du treizième docteur en 2017, le public était désespéré de ce changement, aspirant à une représentation féminine dans les médias comparable à celle des hommes, de sorte que son casting est peut-être arrivé au moment idéal. Maintenant qu’une femme Docteur a finalement pris les rênes et a fait ses preuves, les téléspectateurs sont susceptibles de voir de plus en plus de femmes dans le rôle principal de Doctor Who à l’avenir.
